四、實現了人民當家作主
民主改革徹底廢除了政教合一的封建農奴制，使西藏社會制度發生了根本性變化，實現了歷史飛躍。通過改革，百萬農奴翻身解放，獲得了人身自由，成了新社會的主人。改革的全面完成，為在西藏建立社會主義制度打下了堅實基礎。
——百萬農奴翻身解放獲得人身自由
民主改革廢除了封建土地所有制，農奴不再被當作農奴主的私有財產隨意支配，農奴主對農奴的人身占有失去賴以存在的基礎。
民主改革砸碎了侵犯農奴生存、婚嫁、流動、居住、勞動、人身自由、人格尊嚴、接受教育等權利的制度枷鎖，百萬農奴實現了真正的人身解放。美國著名作家安娜·路易斯·斯特朗在《百萬農奴站起來》一書中記錄了受訪農奴對獲得人身自由的描述：“我原來總想送兒子上學識字，學點手藝，如裁縫什么的，可在過去是不可能的。如今他已在內地上學了，將來回來，會成為有技術的工人，他再也不用像我那樣，被繁重的負擔壓彎了腰。”
民主改革廢除了寺廟的一切封建特權。僧尼獲得了平等權利和自由掌握自己命運的權利，許多處于底層的僧尼沖破束縛，還俗返家。僅甘丹寺就有300多名要求回家或就地還俗的僧人，政府按照路途遠近分別發給足夠的路費和安家費。同時，將要求參加工作的13名青年僧人介紹到拉薩百貨公司當售貨員，選送了一些年幼的僧人去學校讀書。對于愿意繼續留在甘丹寺的312名僧人，做了保障日常生活的安排。民主改革還廢除了寺廟向宗（縣）、谿卡（莊園）、部落攤派僧額的制度，禁止寺廟強迫群眾當僧人。
——建立人民政權行使當家作主權利
1959年3月28日，國務院宣布解散西藏地方政府，與此同時，昌都地區人民解放委員會、班禪堪布會議廳委員會也相繼被撤銷和結束工作。自此，西藏結束了幾種政權并存的局面。在西藏自治區籌備委員會的領導下，西藏各級人民政權逐步建立。1959年7月中旬，西藏第一個鄉級農會凱松農民協會和第一個縣級農會乃東縣農民協會先后成立。昔日的農奴當選為農會主席和農會委員，帶領廣大群眾進行民主改革。到1960年底，西藏建立鄉級政權1009個，區級政權283個，縣級政權78個，專區（市）級政權8個，藏族和其他少數民族干部達到1萬多人，4400多名翻身農奴成為基層干部。1961年下半年，西藏各地開始實行普選，獲得翻身的廣大農奴徹底改變了昔日“會說話的工具”的地位，第一次以主人翁的姿態登上西藏的政治舞臺，成為新西藏的主人，開始享有憲法和有關法律所賦予的舊社會所沒有的最廣泛的民主權利，以高漲的政治熱情投入到選舉工作中，選舉產生了基層各級權力機關和政府。在西藏歷史上，首次實現了通過行使選舉權和被選舉權，民主選舉產生各級地方政權。到1965年7月，普選工作基本完成，普選出的2600多名人民代表中，貧困農奴就有2200人。江孜縣的選民把選民證稱作“當家作主證”，把選舉看成一件大喜事，積極主動地參加人民代表的選舉工作。
1965年8月25日，全國人大常委會舉行第十五次會議，批準國務院提出成立西藏自治區的議案。1965年9月1日至9日，西藏召開第一屆人民代表大會第一次會議，成立了西藏自治區，選舉產生了西藏自治區人民委員會。阿沛·阿旺晉美當選為自治區人民委員會主席，一大批翻身農奴擔任了自治區各級政權機關的領導職務。西藏自治區及其自治機關的成立，實現了西藏社會制度從政教合一的封建農奴制度向人民民主的社會主義制度的歷史性跨越，標志著西藏建立了人民民主政權，開始全面實行民族區域自治制度。1979年，西藏自治區第三屆人民代表大會第二次會議選舉產生了西藏自治區人民代表大會常務委員會。
根據《中華人民共和國憲法》《中華人民共和國民族區域自治法》等法律的規定，西藏各族人民充分享有選舉權和被選舉權。自1978年以來，西藏依法進行了11次鄉級、10次縣級和8次設區的市級以上的人大代表選舉。西藏各族人民直接選舉縣（區）、鄉（鎮）人民代表大會的代表，這些代表又選舉出自治區人民代表大會和全國人民代表大會代表，西藏各族人民通過各級人民代表大會行使管理國家事務和地區事務的權利。目前，西藏自治區有35963名各級人大代表，其中藏族和其他少數民族占92.18%。自治區人大及其常委會堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一，從法律上制度上保證和發展西藏各族人民當家作主，保證各族人民依法享有廣泛權利和自由，擴大公民有序政治參與。支持和保障人大代表依法履職，保持同人大代表和人民群眾的密切聯系，對人民負責，受人民監督，維護西藏各族人民的根本利益，促進人的全面發展。據統計，自治區成立以來，自治區人大及其常委會共制定、批準地方性法規和作出具有法規性質的決議決定300余件，切實履行了民族區域自治地方的自治權，自治區各方面工作已經實現有法可依，推動法治西藏建設取得巨大成就。2009年1月19日，西藏自治區九屆人大二次會議順應人民群眾的政治意愿，表決通過了《西藏自治區人民代表大會關于設立西藏百萬農奴解放紀念日的決定》，決定將每年的3月28日設立為西藏百萬農奴解放紀念日，以紀念西藏百萬農奴翻身獲得解放。
——充分保障各族人民參政議政的權利
為切實保障社會各界參政議政權利，1959年12月，政協西藏自治區委員會成立。根據《中國人民政治協商會議章程》，政協西藏自治區委員會依法履行政治協商、民主監督、參政議政職能，在西藏民主改革、社會主義建設、改革開放進程中發揮了重要作用。僅政協第十屆西藏自治區委員會就圍繞西藏制定實施“十三五”規劃、加快重點項目建設、發展特色優勢產業、發展非公有制經濟等方面共提出提案2401件，立案2347件。在西藏各級人民政治協商會議中，各階層廣泛參與，充分發揮作用。如政協第十一屆西藏自治區委員會518個委員中，宗教界（佛協）80人，排名第一；民族界64人，排名第二。
基層民主政治建設也不斷發展和完善。民主改革后，西藏各級人民政權相繼建立。1980年，西藏全區開展了鄉級直接選舉，1984年后擴大到縣。1987年，西藏自治區作出《關于加強基層政權建設的決定》和《關于加強農牧區基層黨組織建設的決定》。經過多年探索，西藏逐步發展形成了農牧區基層民主制度。農村建立了村民代表會議制度。城市社區全部建立了社區居民代表大會、社區居委會等社區組織，為社區居民自治提供了充分的組織保證。在企事業單位，職工代表大會制度廣泛推行。截至2018年底，全區有基層工會組織5756個，工會會員497082人。
通過民主改革，西藏社會各界人士有了參與國家事務管理的權利。1959年7月，區、地兩級行政機關含上層人士565人，其中貴族、官員和宗教界人士415人。在后來的西藏自治區人民政府中，曾有兩位副主席吉普·平措次登和拉巴平措，都出生在吉普莊園，但在舊西藏，前者是農奴主，后者是農奴，而在人民政府里都當選為自治區副主席，成了共同參與人民政府決策的同事。民主改革使婦女獲得了政治權利，廣大婦女通過參加各級人民代表大會選舉、擔任各級領導干部、成立婦女組織等積極參政。擔任全國婦聯副主席的巴桑和中國文聯副主席的才旦卓瑪，是婦女界參政議政的典型代表。就連出生在拉薩一個大貴族家庭、曾擔任西藏自治區政協副主席的唐麥·貢覺白姆都說：“在舊社會封建農奴制度下，連地方政府噶倫的夫人，在政治方面都沒有過問的權利，那都是男人的事情。西藏和平解放以后，男女平等了，女人也有權利了，這方面變化很大。”
五、解放和發展了生產力
民主改革不僅廢除了封建人身依附關系，實現了人民當家作主，而且變農奴主土地所有制為農民土地所有制，使農奴擁有了自己的生產資料，極大地解放和發展了生產力。伴隨著國家改革開放進程，西藏社會生產力發展水平逐步與全國同步，西藏各族人民不斷享有日益豐富的現代文明成果。
——極大地提高了生產力發展水平
民主改革使翻身農奴第一次擁有了自己的土地、農具、牲畜等生產資料，發展生產的激情、創造財富的活力前所未有地迸發出來，西藏農牧業生產得到長足發展。按可比價格計算，西藏的生產總值1960年比1959年增長45.8%，人均生產總值增長42.9%，均為歷史最高。1959年冬至1960年春，農業區修水渠長達1500公里，修整水池300個，擴大了灌溉面積37萬余畝。1960年又修水渠5000公里，水庫、水塘1500個，灌溉面積進一步擴大。1959年冬至1960年上半年，西藏共積肥料110億公斤。到1960年春，農區耕地面積擴大到273萬畝，比1959年增加了30萬畝。農業生產的大發展，使農牧民群眾的生活顯著改善。以乃東縣（今乃東區）克松鄉為例，民主改革初期，全鄉119戶中有90多戶缺口糧，到1964年不僅全鄉農戶家家有足夠口糧、種子和飼料，而且95%的人家有了余糧。到1961年底，西藏牲畜存欄總數超過了平叛前的最高水平，達到了1206萬頭（只）。
在分得生產資料的基礎上，國家還為分得土地的農民配備了生產工具，無償撥給農牧民366957件鐵制農具。之后的幾年內，政府向農牧民發放了幾十萬件鐵制農具，并且在拉薩、昌都、日喀則、江孜、澤當和林芝等地新建了小型農具制造廠。
隨著民主改革的完成，中央政府立足西藏實際提出了“穩定發展”的方針。1961年“農村26條”和“牧區30條”下達后，受到廣大干部群眾的衷心擁護。據統計，到1965年西藏糧食總產量達到29萬噸，比民主改革前的1958年增長66.1%；牲畜存欄總數達到1701萬頭（只），比1958年增長54.1%。這一時期，西藏的交通、教育、文化、衛生等各項社會事業也取得重大進展。到1965年，西藏公路總里程達14721公里，是民主改革前的2.6倍，西藏90%以上的縣有了公路，僅拉薩市區就新修了8條柏油路，95%以上的居民用上了電燈；西藏小學達1822所、在校生66781人，中學4所、在校生1359人，中等專業學校1所，高等學校1所；專業文藝團體和電影放映單位133個；醫療機構發展到193個、床位數增加到1631張、衛生人員增加到2947人，分別是民主改革前的3.1倍、3.4倍和3.7倍。1966年，林芝毛紡廠建成投產，是西藏歷史上第一座現代化毛紡企業。1965年，中尼公路建成通車。1973年，滇藏公路通車。
——實現了經濟結構根本性轉變
經過60年的奮斗，西藏農牧業徹底走出了靠天吃飯、靠天養畜的困局，現代化程度不斷提高。農林牧漁業增加值（含農林牧漁服務業）由1959年的1.28億元增加到2018年的134.14億元。糧食產量由1959年的18.29萬噸增加到2018年的104.9萬噸；糧食單產由1959年的1370公斤/公頃提高到2018年的5688公斤/公頃。農牧業特色產業從小到大、快速發展，具有西藏高原特色的農牧業品牌建設成效顯著，建成了一大批優質糧油生產、無公害蔬菜種植、標準化奶牛規模養殖、特色藏豬藏雞養殖、絨山羊養殖等特色產業基地。
現代工業從無到有，不斷發展壯大。經過60年的發展，西藏已建立起一個包括能源、建材、機械、采礦、輕工、食品加工、民族手工業、藏醫藥等20多個門類的現代工業體系，并告別傳統的生產模式，逐步達到現代化水平。工業增加值從1959年的0.15億元增加到2018年的114.51億元。
經濟總量實現了巨大飛躍。2018年，西藏全區生產總值1477.63億元，按可比價格計算，比1959年的1.74億元增長了約191倍。經濟結構持續優化，第一產業增加值在國內生產總值中的比重從1959年的73.6%下降到8.8%，第二、三產業比重分別上升到42.5%和48.7%。
第三產業蓬勃發展，全域旅游快速推進。2018年接待游客3368.73萬人次，實現旅游總收入490.14億元，10多萬農牧民借助旅游業增收致富，世界旅游目的地建設成效初顯。商貿物流、金融保險、電子商務、物流配送等新業態發展迅速，正成長為新的經濟增長點。
——全面推進了基礎設施建設
舊西藏沒有一條正規的公路。和平解放后，西藏現代意義上的公路建設開始起步，國家在極度困難的條件下修建了青藏、川藏公路及通往各地區的較低等級的公路。民主改革后，迅速建設了新藏、滇藏、中尼等干線公路，青藏、川藏公路也陸續鋪起柏油路面，并建成了拉薩至貢嘎機場的高等級公路。目前已基本形成了以公路、鐵路、航空為主體的綜合立體交通網絡。截至2018年底，西藏公路通車里程達到9.78萬公里，其中高等級公路660公里；全區所有縣通公路；全區697個鄉鎮中579個實現通暢，696個實現通達；全區5467個建制村中2624個實現通暢，5457個實現通達。2006年，青藏鐵路格爾木至拉薩段建成通車，結束了西藏不通鐵路的歷史。2014年建成了拉薩到日喀則鐵路，拉薩到林芝鐵路現已進入鋪軌階段。
航空站和機場建設不斷推進。1956年，西藏建成首個簡易機場，現在已建成通航機場5個，開通國內國際航線92條，初步形成了以拉薩貢嘎機場為干線，以昌都邦達、林芝米林、阿里昆莎、日喀則機場為支線的航空網絡。
和平解放前，西藏僅有一座125千瓦、僅供少數上層貴族且斷續發電的小水電站。1960年，納金水電站建成發電，拉薩普通市民首次用上了電燈。此后，羊湖、沃卡、查龍、金河、直孔、獅泉河、雪卡、老虎嘴、藏木、多布、果多、覺巴等水電站，羊八井地熱電站，大型并網光伏電站等相繼建成。以水電為主，油、氣和可再生能源互補的綜合能源體系基本形成。實現青藏、川藏電力聯網。城鎮供暖取得重大突破，2014年冬，拉薩市城區首次實現了天然氣供暖，同時也滿足了居民生活用氣需求。截至2018年底，區內主電網延伸到62個縣（區），供電人口272萬人，其他地區通過小水電、光伏局域網、戶用光伏系統等方式初步實現用電人口全覆蓋。
